MENA Newswire News Desk: De fiscale toekomst van het Verenigd Koninkrijk staat voor toenemende uitdagingen, volgens de laatste bevindingen van hetOffice for Budget Responsibility (OBR). In zijn “Fiscal Risks and Sustainability Report” dat in september werd uitgebracht, voorspelt het OBR dat de staatsschuld van het Verenigd Koninkrijk bijna zou kunnen verdrievoudigen, en potentieel zou kunnen stijgen van 94% van het BBP vandaag naar 274% in het jaar 2074. Het rapport waarschuwt voor een aanzienlijke schuldencrisis die wordt aangewakkerd door een vergrijzende bevolking, stijgende kosten voor gezondheidszorg en de economische gevolgen van klimaatverandering.
De sombere voorspellingen van het OBR weerspiegelen een convergentie van langetermijnrisico’s. Een van de meest urgente problemen is de vergrijzende bevolking van het land, die steeds meer van de staat zal eisen in de vorm van pensioenen en sociale zorg. Het OBR voorspelt dat de uitgaven aan staatspensioenen, die momenteel 5% van het BBP opslokken, tegen 2074 kunnen stijgen tot bijna 8%. Op dezelfde manier kunnen de kosten voor sociale zorg stijgen, wat de overheidsfinanciën nog verder onder druk zet.
Een andere belangrijke zorg is de stijgende kosten van gezondheidszorg, gedreven door vooruitgang in medische technologie en een vergrijzende bevolking die intensievere gezondheidszorgdiensten nodig heeft. Het rapport schat dat de uitgaven aan gezondheidszorg kunnen stijgen van het huidige niveau van 7,9% van het BBP in 2024-25 naar 14,5% in 2074. Deze stijgende kosten, gecombineerd met de toenemende vraag naar diensten, zullen de mogelijkheid van het VK om het huidige niveau van openbare dienstverlening te handhaven zonder substantiële verhogingen van belastingen of leningen, zwaar onder druk zetten.
Gezondheidszorg en pensioenen zijn echter niet de enige factoren die deze sombere voorspelling aanjagen. Klimaatverandering zal naar verwachting grote fiscale gevolgen hebben. Volgens de modellering van het OBR kunnen de kosten die verband houden met klimaatverandering, zelfs als de wereldwijde temperaturen met minder dan 3°C stijgen, tegen 2074 oplopen tot 33% van het BBP van de staatsschuld. De economische gevolgen omvatten productiviteitsverlies, schade aan infrastructuur en hogere uitgaven voor rampenherstel en aanpassingsmaatregelen. Het rapport benadrukt dat zonder proactieve aanpassings- en mitigatiestrategieën de economische gevolgen van klimaatverandering de fiscale kwetsbaarheden van het land zullen verergeren.
Als reactie op deze ontmoedigende uitdagingen presenteert het OBR twee mogelijke handelwijzen voor de overheid. De eerste optie omvat het nemen van een proactieve benadering door geleidelijke aanpassingen te doen aan overheidsuitgaven en belastingen in de loop van de tijd. Dit zou kunnen inhouden dat uitgaven op bepaalde gebieden worden verlaagd en belastingen worden verhoogd om de groeiende kosten van gezondheidszorg, pensioenen en klimaatadaptatie aan te pakken. Volgens het OBR zou dit pad helpen om de schuldenniveaus binnen duurzame grenzen te houden en ernstigere fiscale verkrapping in de toekomst te voorkomen.
De tweede optie suggereert echter dat het uitstellen van actie waarschijnlijk zal resulteren in hardere economische gevolgen. Mocht de overheid deze problemen op korte termijn niet aanpakken, dan zouden toekomstige regeringen gedwongen kunnen worden tot veel diepere fiscale aanpassingen, waaronder forse bezuinigingen op publieke diensten en hogere belastingen. De OBR waarschuwt dat het Verenigd Koninkrijk in een dergelijk scenario te maken zou kunnen krijgen met sterk stijgende leenkosten, wat de fiscale duurzaamheid verder zou ondermijnen en het vermogen van de overheid om te investeren in belangrijke sectoren van de economie zou verminderen.
De OBR benadrukt ook het belang van het verbeteren van de productiviteit in belangrijke sectoren als middel om een deel van de fiscale druk te verlichten. In de gezondheidszorg bijvoorbeeld, kunnen efficiëntiewinsten helpen de groei in kosten te beperken, terwijl langetermijninvesteringen in onderwijs, infrastructuur en innovatie een hogere economische groei kunnen stimuleren, waardoor de schuldenlast ten opzichte van het BBP wordt verlaagd. Bovendien kunnen beleidsmaatregelen die gericht zijn op het aanpakken van klimaatverandering niet alleen de schade op de lange termijn verminderen, maar ook nieuwe economische kansen in groene industrieën openen.
Ondanks de sombere vooruitzichten suggereert het rapport van de OBR dat tijdige beleidsacties de fiscale koers van het VK aanzienlijk kunnen veranderen. Beleidsmakers hebben verschillende hulpmiddelen tot hun beschikking, waaronder belastinghervorming, hervormingen van de publieke sector en gerichte investeringen die de economische groei kunnen stimuleren en de schuldenlast kunnen verminderen. Bovendien kunnen strategische klimaatadaptatiemaatregelen, zoals investeren in veerkrachtige infrastructuur, helpen om een aantal financiële gevolgen van de opwarming van de aarde te verzachten.
Terwijl de Britse regering zich voorbereidt op de volgende begrotingscyclus, zullen de bevindingen van het OBR ongetwijfeld zwaar op de gemoederen van beleidsmakers drukken. Het vooruitzicht van een schuldenlast die oploopt tot bijna 300% van het BBP zal waarschijnlijk leiden tot moeilijke beslissingen over waar middelen moeten worden toegewezen en hoe de behoeften van een vergrijzende bevolking, toenemende vraag naar gezondheidszorg en de stijgende kosten van klimaatverandering in evenwicht moeten worden gebracht. Zonder daadkrachtige actie loopt het VK het risico in een schuldenspiraal terecht te komen die het economische landschap van het land voor toekomstige generaties fundamenteel zou kunnen veranderen.
In de komende maanden moet nog blijken of de regering de waarschuwingen van de OBR ter harte zal nemen en de nodige hervormingen zal doorvoeren, of dat deze fiscale risico’s ongecontroleerd zullen blijven toenemen. Wat echter wel duidelijk is, is dat de inzet voor de fiscale toekomst van het VK nog nooit zo hoog is geweest.