Alphabet Inc., het moederbedrijf van Google, heeft in 2022 in totaal $ 20 miljard betaald aan Apple Inc. om Google als standaardzoekmachine in Apple’s Safari-browser te beveiligen, zoals blijkt uit onlangs vrijgegeven gerechtelijke documenten in de antitrustzaak van het ministerie van Justitie tegen Google. Deze betalingsregeling tussen de techgiganten vormt de kern van de aanzienlijke juridische strijd, waarin antitrusthandhavers Google beschuldigen van onrechtmatig monopoliseren van de online zoekmarkt en de daaraan gerelateerde advertentiesector.
De zaak, die veel aandacht heeft gekregen, nadert zijn conclusie, waarbij zowel het ministerie van Justitie als Google donderdag en vrijdag hun pleidooien zullen houden, in afwachting van een uitspraak later dit jaar. Google en Apple hadden eerder geprobeerd de betalingsgegevens vertrouwelijk te houden. Tijdens het proces dat vorig jaar werd gehouden, hielden Apple-managers zich in om het specifieke bedrag niet bekend te maken en verklaarden ze simpelweg dat Google “miljarden” betaalde. Een getuige van Google onthulde echter onbedoeld dat Google 36% van zijn inkomsten uit zoekadvertenties deelt met Apple.
De recente gerechtelijke documenten, ingediend op dinsdagavond vóór de pleidooien, markeren de eerste publieke erkenning van de betalingscijfers door Apple’s senior vice president of services, Eddy Cue. Opvallend is dat geen van beide bedrijven dergelijke financiële details openbaar maakt in hun effectendossiers. Bovendien benadrukken deze documenten het belang van Google’s betalingen voor Apple’s financiële prestaties. In 2020 waren Google’s betalingen bijvoorbeeld goed voor 17,5% van Apple’s bedrijfsresultaat.
De overeenkomst tussen Apple en Google is van groot belang, omdat deze de standaardzoekmachine op de meest gebruikte smartphone in de Verenigde Staten bepaalt. Aanvankelijk stemde Apple ermee in om Google in 2002 als standaardzoekmachine in Safari op te nemen zonder financiële compensatie. Na verloop van tijd kozen de bedrijven er echter voor om de inkomsten uit zoekadvertenties te delen. In mei 2021 vertaalde deze overeenkomst zich in maandelijkse betalingen van meer dan $ 1 miljard aan Apple voor zijn standaardstatus, zoals uiteengezet in de gerechtelijke documenten.
Microsoft Corporation , de exploitant van de concurrerende zoekmachine Bing , heeft meerdere pogingen gedaan om Apple af te brengen van zijn alliantie met Google. Volgens de openbaar gemaakte gerechtelijke documenten stelde Microsoft voor om 90% van zijn advertentie-inkomsten te delen met Apple om Bing te vestigen als de standaardzoekmachine op Safari. Deze cijfers waren eerder niet bekendgemaakt. Tijdens de rechtszaak vorig jaar getuigde Microsoft CEO Satya Nadella dat het bedrijf bereid was om verschillende concessies te doen, waaronder het verbergen van het Bing-merk, om Apple te overtuigen de overstap te maken, die hij omschreef als “game-changing”. Nadella merkte op: “Wie ze ook kiezen, ze maken het koning”, waarmee hij de cruciale rol onderstreepte die Apple speelt bij het vormgeven van de dynamiek van de tech-industrie.