Britse bedrijven bereiden zich voor op de grootste golf van ontslagen in tien jaar, omdat het vertrouwen in de economische vooruitzichten keldert, gedreven door belastingverhogingen die in april van kracht worden. Het Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD) meldde dat ontslagplannen onder werkgevers zijn gestegen naar het hoogste niveau in tien jaar, exclusief de pandemieperiode . De bevindingen leveren een aanzienlijke tegenslag op voor minister van Financiën Rachel Reeves, wiens economische strategie steeds meer onder de loep wordt genomen te midden van trage groei.
Officiële gegevens die vorige week werden vrijgegeven, gaven aan dat het VK in de tweede helft van 2024 ternauwernood een recessie heeft vermeden, gesteund door onverwachte expansie in het vierde kwartaal. Er wordt echter verwacht dat verdere rapporten deze week een stijgende inflatie en werkloosheid zullen laten zien, wat de druk op de economische agenda van de overheid zal vergroten. De CIPD-enquête, die in januari werd uitgevoerd onder 2.000 werkgevers, identificeerde de toegenomen arbeidskosten als de voornaamste zorg.
Bedrijven noemden de stijging van de nationale verzekeringsbijdragen van werkgevers en een stijging van 6,7% van het nationale minimumloon als belangrijke factoren achter hun kostenbesparende maatregelen. Bijna een derde (32%) van de respondenten is van plan hun personeelsbestand te verkleinen, hetzij door ontslagen, hetzij door de werving te vertragen. Een afzonderlijk rapport van de Federation of Small Businesses (FSB) onderstreepte het dalende sentiment verder, met een vertrouwensmaatstaf die daalde van -24,4 naar -64,5 punten. De horecasector, met name accommodatie en voedseldiensten, registreerde de steilste daling met -111,0 punten.
De FSB merkte op dat bedrijven zich meer zorgen maakten over belastingverhogingen dan over de vraag van consumenten, met extra zorgen over de aanstaande wetgeving inzake arbeidsrechten die naar verwachting volgend jaar van kracht wordt. De helft van de ondervraagde kleine bedrijven verwacht een omzetdaling in het eerste kwartaal van 2025. CIPD-directeur Peter Cheese beschreef de daling van het werkgeverssentiment als de ernstigste buiten het pandemietijdperk. “Geplande wijzigingen in de arbeidskosten hebben het vertrouwen van werkgevers aanzienlijk beïnvloed, waardoor bedrijven personeel hebben moeten schrappen, prijzen hebben verhoogd en de investeringen in personeelsopleidingen hebben verminderd”, aldus hij.
De British Beer and Pub Association (BBPA) meldde dat er vorig jaar zes pubs per week permanent sloten, wat resulteerde in het verlies van ongeveer 4.500 banen. De brancheorganisatie waarschuwde dat de herfstbegroting £ 650 miljoen aan kosten voor de sector zou toevoegen, wat de uitdagingen voor pubexploitanten zou vergroten. BBPA-directeur Emma McClarkin benadrukte het potentieel van de sector om bij te dragen aan economische groei, maar riep op tot beleid om de duurzaamheid ervan te ondersteunen.
De overheidscijfers die deze week worden vrijgegeven, laten naar verwachting zien dat de inflatie in het Verenigd Koninkrijk in januari is gestegen tot 2,8%, vergeleken met 2,5% in december. De arbeidsmarktgegevens die dinsdag worden vrijgegeven, zullen naar verwachting wijzen op een stijging van het werkloosheidspercentage tot 4,5% in december, vergeleken met 4,4% in de voorgaande drie maanden. De werkloosheid is het afgelopen jaar omhoog gegaan, waarbij de afname van het aantal aanwervingen en aankondigingen van ontslagen duiden op aanhoudende stijgingen.
Een woordvoerder van Treasury verdedigde de economische maatregelen van de Britse overheid en benadrukte de inspanningen om de bedrijfsomstandigheden te stabiliseren en tegelijkertijd de lonen van werknemers te beschermen. “We hebben een begroting opgesteld die is ontworpen om stabiliteit te bieden, loonstroken te beschermen tegen hogere belastingen en bedrijfsinvesteringen te ondersteunen “ , aldus de woordvoerder. Ondanks deze garanties blijft het vertrouwen van werkgevers fragiel, waarbij bedrijven zich schrap zetten voor verdere financiële druk in de komende maanden. – Door EuroWire News Desk.